Ein Canonical Tag (im Quelltext als rel=“canonical“) ist ein HTML-Element, das Webmastern hilft, Probleme mit Duplicate Content auf der Webseite zu vermeiden. Es wird verwendet, um Suchmaschinen auf die „kanonische“ oder wichtigste Version einer Seite zu verweisen.
Dies ist besonders nützlich für Seiten mit ähnlichem oder identischem Inhalt, die über mehrere URLs zugänglich sind. Wenn es zum Beispiel zwei Versionen einer Produktseite gibt – eine unter www.example.com/product und eine unter www.example.com/product?variante2 – kann das Canonical Tag verwendet werden, um Suchmaschinen mitzuteilen, dass die erstgenannte URL die Wichtigere ist und somit indexiert werden soll.
Dies ist relevant für die Suchmaschinenoptimierung, da es dazu beiträgt, dass nur die relevantesten und einzigartigen Inhalte in den Index der Suchmaschinen gelangen. Das Canonical Tag ist aber nur eine Empfehlung und wird in seltenen Fällen von den Suchmaschinen ignoriert.